Em resposta à crescente demanda por sustentabilidade e mitigação das mudanças climáticas, pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign desenvolveram o Índice de Circularidade (IC) para medir a circularidade em sistemas bioeconômicos. Este novo método visa fornecer uma maneira abrangente de quantificar a circularidade, crucial para avaliar a eficácia das economias circulares no contexto da produção sustentável.
O tradicional sistema econômico linear baseia-se na produção, distribuição, uso e descarte de produtos, conforme explica o professor Yuanhui Zhang. Em contraste, uma economia circular procura não apenas utilizar recursos naturais, mas também recuperar, reutilizar e reciclar materiais de resíduos, aumentando assim a sustentabilidade.
Embora a bioeconomia circular tenha recebido atenção como um tópico de pesquisa promissor, a falta de métricas claras para medir seu impacto tem sido um obstáculo para avanços tecnológicos. O IC preenche esta lacuna ao oferecer uma metodologia escalável para quantificar efeitos, estabelecer benchmarks e identificar pontos fracos em sistemas bioeconômicos.
A partir de dois estudos de caso, os pesquisadores demonstraram a aplicação prática do IC. O primeiro estudo investigou o ciclo de nitrogênio em uma fazenda de milho e soja nos Estados Unidos, revelando que o uso de fertilizante de esterco aumenta a circularidade econômica, comparado ao uso de ureia. O valor do IC foi de 0,687 para ureia e 0,86 para esterco, demonstrando os ganhos em sustentabilidade com o último.
No segundo estudo de caso, o foco foi o sistema alimentar e agrícola dos EUA, com atenção especial ao uso de energia. Ao comparar dados nacionais dos órgãos USDA, EPA e DOE, a equipe evidenciou que a abordagem atual apresenta um IC de 0,179, enquanto o sistema baseado na recuperação e reutilização de resíduos orgânicos — o framework EE-FEWS — poderia elevar este índice a 0,84.
O desenvolvimento do IC é um passo significativo pela sua capacidade de ser aplicado em diferentes recursos e sistemas. Isso inclui desde nutrientes minerais como o nitrogênio, até recursos não-minerais como água e energia. Também é flexível o suficiente para ser usado em uma única operação agrícola ou em economias nacionais e globais.
Além de fornecer insights essenciais para políticas públicas e projetos, o IC oferece valor potencial para o setor comercial. Empresas de alimentos, por exemplo, poderiam utilizá-lo para mostrar aos consumidores o quão circular é sua produção, contribuindo assim para estratégias de marketing sustentável e alinhamento com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU.
Fonte: Researchers develop index to quantify circular bioeconomy.
