Universidade tailandesa desenvolve couro de abacaxi biodegradável com alta resistência

Cientistas da Universidade Mahidol, na Tailândia, desenvolveram uma nova alternativa de couro à base de abacaxi que apresenta excelentes propriedades de resistência e sustentabilidade. Este material biodegradável é produzido a partir de fibras das folhas de abacaxi, aproveitadas de resíduos da fruta.

O processo de criação envolve a extração mecânica das fibras das folhas de abacaxi, que são separadas em dois grupos: um tratado com hidróxido de sódio e o outro não tratado. Em seguida, essas fibras são transformadas em folhas não tecidas e revestidas com látex de borracha natural. A etapa final consiste na tratamento térmico e compressão das folhas. Além disso, o material pode ser tingido com corantes naturais, como cenoura, chá vermelho tailandês e borra de café.

Um estudo publicado na revista Sustainability avaliou as propriedades do couro de abacaxi, analisando sua resistência à tração, força de ruptura e dureza. Os resultados indicaram que a resistência à tração do material é comparável ao couro de boi e supera muitos outros materiais de couro animal-free, incluindo o poliuretano (PU) e os materiais baseados em fungos. O estudo também identificou que a proporção ideal de fibras de folhas de abacaxi para borracha natural é de 50:50, mostrando que as variantes feitas com fibras tratadas possuíam as melhores propriedades, sendo mais macias e com maior extensão na ruptura.

A adição de um promotor de adesão durante o processo melhorou significativamente as curvas de esforço-deformação do material, tornando-o ainda mais eficaz para aplicações práticas.

Embora outras alternativas de couro feitas com subprodutos de frutas já estejam no mercado, muitos desses materiais não são totalmente biodegradáveis, contendo pequenas quantidades de aditivos sintéticos. Em contraste, o couro de abacaxi desenvolvido pela Universidade Mahidol é completamente biodegradável e isento de plástico.

Um relatório de 2022 projetou um crescimento significativo no mercado global de alternativas de couro à base de materiais biológicos, com uma taxa de crescimento anual composta de 47,5% até 2027. As preocupações com o impacto ambiental do couro convencional são o principal fator impulsionador, e a adoção crescente de alternativas de couro por fabricantes automotivos representa uma oportunidade de crescimento rápido.

De acordo com a Universidade Mahidol, “esta pesquisa apresenta uma alternativa sustentável e economicamente viável ao couro tradicional, com potencial para revolucionar a indústria do couro e contribuir para um futuro mais ecologicamente correto”.


Fonte: https://vegconomist.com/fashion-design-and-beauty/leather-alternatives/researchers-develop-plastic-free-pineapple-based-leather-alternative-with-higher-strength-than-pu/

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