Os Estados Unidos estão prontos para triplicar sua bioeconomia, utilizando mais de 1 bilhão de toneladas anuais de biomassa à base de plantas para energia renovável, atendendo simultaneamente às demandas por alimentos, ração, fibras, produtos florestais tradicionais e exportações, conforme revelado no mais recente relatório ‘Billion-Ton’ do Departamento de Energia, conduzido pelo Oak Ridge National Laboratory (ORNL).
O relatório ‘Billion-Ton 2023’ (BT23) constitui a quarta edição de uma série de avaliações abrangentes de recursos de biomassa nacionais ao longo de duas décadas. Aprofundando-se nas fontes de insumos disponíveis para a produção de biocombustíveis visando a descarbonização dos setores de transporte e industrial, o BT23 avalia as capacidades de produção de biomassa, preços e distribuição geográfica a partir de cerca de 60 fontes, que incluem culturas oleaginosas de inverno, resíduos florestais para mitigar incêndios, culturas energéticas dedicadas, macroalgas cultivadas no oceano, resíduos urbanos e CO2 de emissões industriais.
Fontes emergentes, como as algas, poderiam aumentar ainda mais os suprimentos de biomassa em 250 milhões de toneladas anuais, dependendo da viabilidade econômica. Atualmente, os EUA utilizam aproximadamente 342 milhões de toneladas de biomassa por ano, respondendo por 5% das necessidades energéticas do país. Com condições de mercado otimistas, oferecendo entre 1,1 e 1,5 bilhões de toneladas de biomassa, os EUA poderiam gerar potencialmente 60 a 85 bilhões de galões de combustível de aviação sustentável por ano, atingindo a meta de atender completamente às exigências de combustível do setor de aviação até 2050. Além disso, essa biomassa poderia ser determinante na geração de eletricidade suficiente para substituir a atual geração de energia baseada em combustíveis fósseis.
O relatório destaca as fontes multifacetadas necessárias para o suprimento de biomassa e aponta oportunidades de produção de biomassa no nível do condado, levando em consideração circunstâncias locais e tecnologias emergentes. Através do site Bioenergy Knowledge Discovery Framework do DOE, são fornecidos recursos e ferramentas. ‘Uma economia centrada em biotecnologias e biomanufatura limpas e sustentáveis é alcançável’, disse Stephen Streiffer, diretor da ORNL. ‘O BT23 oferece percepções críticas para a criação de soluções baseadas na ciência para um futuro sustentável e próspero’, ele salienta.
Matthew Langholtz, economista de recursos naturais da ORNL e líder do projeto, ressaltou que ‘Este relatório traça um curso para a realização de uma capacidade de produção de biomassa que esteja alinhada com diretrizes econômicas e ambientais, incluindo a proteção da produção de alimentos’. Agricultores e interessados na bioeconomia são encorajados a explorar o relatório em busca de perspectivas de produção de biomassa. Culturas perenes como álamo e capim-switch, que requerem menos água e fertilizantes, bem como culturas oleaginosas de inverno, poderiam aumentar a renda das fazendas. A recuperação de resíduos urbanos também promove uma economia circular.
Essa série de relatórios forneceu dados fundamentais que influenciaram coletivamente políticas e decisões de âmbito local a nacional durante duas décadas. Esta iteração integra contribuições de mais de 52 especialistas em agências federais, laboratórios nacionais, academias e indústria, sublinhando o compromisso com o reforço das bioeconomias rurais e urbanas por um futuro mais limpo.
