Um novo relatório evidenciou uma questão que ecoa nas paredes do debate sobre sustentabilidade há mais de meio século. Revelou-se que a indústria do plástico, incluindo grandes companhias petrolíferas, estava ciente da inviabilidade técnica e econômica da reciclagem do plástico, mas seguiu enganando o público através de campanhas de marketing e informação.
O esclarecimento surge a partir de pesquisas combinadas com documentos internos recentemente revelados pelo Center for Climate Integrity Research (CCI), que suscitam discussões sobre possíveis ações legais contra os produtores de plástico. Richard Wiles, presidente do CCI, afirma que as corporações e grupos de comércio que conhecem os graves riscos associados aos seus produtos e optam por omitir a verdade devem ser responsabilizados — não apenas pela disseminação de fatos reais, mas também pela reparação dos danos causados.
Desde declarações de 1986 do Vinyl Institute (VI) até alertas de 1989 por parte de seu diretor-fundador, Roy Gottesman, a indústria sinalizava internamente as limitações do reciclagem. Em encontros subsequentes, executivos da indústria expressaram claramente um comprometimento com as atividades de promoção do reciclagem, mas não com os resultados práticos que isso traria, evidenciando uma prática de ‘greenwashing’. Em 1995, notas de membros do American Plastics Council (APC) já reconheciam a inevitabilidade da concorrência desfavorável entre o plástico reciclado e os materiais virgens.
As complexidades inerentes à natureza do plástico — sendo caro de coletar, triar, e sua propensão a se tornar mais tóxico com cada ciclo de reciclagem — foram ignoradas em prol da expansão da indústria de uso único, agora enfrentando críticas e investigações por enganação pública. A urgência de uma postura mais crítica das autoridades foi destacada por Alyssa Johl, vice-presidente de legal do CCI, que sugere uma avaliação cuidadosa das evidências de fraude por parte das empresas.
No entanto, ainda que a prevenção seja a forma mais eficaz de combater a poluição por plásticos, a reciclagem doméstica permanece sendo uma solução preferível ao descarte inapropriado. A União Europeia, através da Estratégia Europeia para os Plásticos na Economia Circular, aspira que 10 milhões de toneladas de plásticos reciclados sejam incorporados a produtos até 2025, paradoxalmente em um continente que gera quase 26 milhões de toneladas de resíduo plástico anualmente.