O Illinois Fermentation and Agriculture Biomanufacturing (iFAB) Tech Hub está avançando de forma significativa na bioeconomia, consolidando parcerias estratégicas para desenvolver soluções industriais químicas com emissões líquidas zero. A expansão foi impulsionada por um anúncio de $51 milhões em financiamento da Administração de Desenvolvimento Econômico, destinado a solidificar a presença do consórcio no setor. Com este suporte financeiro, o iFAB está catalisando a transição de produtos petroquímicos para alternativas sustentáveis por meio da fermentação de precisão.
No centro desta iniciativa está a colaboração com a Industrial Microbes (iMicrobes), que se une ao Integrated Bioprocessing Research Laboratory na Universidade de Illinois Urbana-Champaign. Juntos, eles estão direcionando esforços para produzir ácido acrílico, um composto químico essencial utilizado em uma vasta gama de produtos, desde fraldas ecológicas até bioplásticos duráveis. Este desenvolvimento promete não apenas satisfazer a crescente demanda no mercado global, que deve atingir quase $15 bilhões até 2030, mas também oferecer produtos com impacto ambiental significativamente reduzido.
O líder do consórcio iFAB, Beth Conerty, expressou que a meta é consolidar o centro de Illinois como o destino principal para empresas que desejam transformar avanços científicos em soluções ecológicas. Esses esforços não se limitam apenas ao ácido acrílico; outras parcerias, como o Centro para Inovação em Bioenergia e Bioprodutos Avançados, buscam produzir precursores químicos, enquanto a BioMADE está financiando projetos de produção de ácido succínico, insumo crucial para plásticos biodegradáveis e outras aplicações.
Derek Greenfield, presidente da iMicrobes, enfatizou o potencial transformador de substituir produtos químicos derivados do petróleo por alternativas bio-baseadas. Utilizando biologia sintética, a empresa conseguiu programar microrganismos para utilizar matérias-primas renováveis, resultando em produtos moleculares equivalentes aos convencionais, porém com emissões líquidas zero ou até negativas.
O iFAB está rapidamente se tornando um epicentro de inovação em biomanufatura sustentável, convidando empreendedores e negócios a se estabelecerem em Illinois. As instalações robustas e os recursos disponíveis são projetados para converter ideias audaciosas em soluções comerciais prontas, liderando o caminho para um crescente setor de biomanufatura, previsto para alcançar $200 bilhões nos próximos 15 anos.
O modelo de “lab-to-line” do iFAB – que conecta pesquisa de ponta a processos produtivos escaláveis – está redesenhando o panorama da manufatura industrial. Com uma rede de infraestrutura abrangente, produção abundante de matéria-prima e parcerias com fornecedores de milho e soja, o iFAB está estabelecendo os condados de Champaign, Piatt e Macon como destinos preeminentes para a indústria da biomanufatura.
Em suma, a iniciativa do iFAB Tech Hub é um marco importante para a bioeconomia, promovendo o crescimento sustentável e a integração de inovações tecnológicas emergentes no setor industrial, enquanto contribui para o desenvolvimento econômico e a preservação ambiental.