Um avanço significativo na produção de bioetanol está prometendo revolucionar a indústria de biocombustíveis com um método inovador desenvolvido por cientistas do Agricultural Research Service (ARS). Essa inovação visa combater a contaminação bacteriana, um dos principais desafios que afetam a eficiência e a lucratividade da produção de etanol. Liderada pela microbiologista de pesquisa Shao-Yeh Lu, a equipe da ARS modificou geneticamente a levedura de padeiro para apresentar uma enzima chamada endolisina em sua superfície.
A enzima endolisina tem a capacidade de matar ou inibir o crescimento das bactérias que comumente contaminam o processo de fermentação. Em experimentos de laboratório, a levedura geneticamente modificada conseguiu reduzir a presença de bactérias em até 85%, o que resultou em um aumento de 40% na produção de etanol. Esta estratégia não só é mais eficaz, como também mais econômica comparada ao método tradicional de adição de grandes quantidades da enzima ao mosto de milho contaminado.
Além da vantagem econômica, a utilização de levedura modificada elimina a necessidade de antibióticos, que podem levar ao desenvolvimento de bactérias resistentes. Com mais de 187 usinas de bioetanol no país, responsáveis por produzir mais de 17 bilhões de galões de etanol anualmente, uma redução na contaminação bacteriana pode ter um impacto significativo na eficiência operacional e nos custos gerais da indústria.
O estudo da equipe da ARS destaca as possibilidades de uma solução sustentável para a indústria de bioetanol, permitindo maior produção com redução nos custos. Para Shao-Yeh Lu, modificar a levedura para produzir endolisina pode ser mais econômico do que adicionar quantidades massivas da enzima ao mosto. Apesar dos resultados promissores, pesquisas adicionais são necessárias para validar completamente o uso comercial dessa tecnologia.
Se bem-sucedida, essa abordagem poderia oferecer uma alternativa viável ao uso de antibióticos ou outros limpadores químicos caros. O estudo, publicado na revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, sublinha o comprometimento do ARS em desenvolver soluções inovadoras para os setores de agricultura e biocombustíveis.