A Rio Tinto anunciou o lançamento de um projeto piloto de cultivo de sementes de Pongamia na Austrália, visando explorar as possibilidades de utilização de seu óleo como matéria-prima para a produção de diesel renovável. Esta iniciativa está alinhada com a estratégia da empresa de transitar da matriz energética tradicional para soluções de energia mais limpas.
O projeto será conduzido em uma área de aproximadamente 3.000 hectares de terras que a Rio Tinto pretende adquirir próximo a Townsville, no norte de Queensland. O objetivo é avaliar as condições de crescimento e os rendimentos de óleo das sementes de Pongamia, que poderiam ajudar a empresa a atender suas necessidades de diesel renovável.
Trabalhando em parceria com a Midway Limited, que supervisionará as atividades agrícolas, a Rio Tinto destaca a importância da colaboração com viveiros, especialistas em agricultura e comunidades locais, incluindo os proprietários tradicionais, durante todo o projeto.
Essa iniciativa faz parte do compromisso da empresa de alcançar a meta de zero emissões líquidas de escopo 1 e 2 até 2050. A empresa identifica o papel importante dos biocombustíveis na redução da dependência do diesel fóssil, enquanto a tecnologia de eletrificação de frotas se desenvolve.
O Chief Decarbonization Officer, Jonathon McCarthy, destacou que o diesel representa cerca de 10% da pegada de emissões da empresa na Austrália, tornando este projeto piloto um componente crítico na estratégia de médio prazo para reduzir as emissões.
Tony McKenna, Managing Director da Midway Limited, expressou entusiasmo pela parceria, afirmando que pretende ajudar a desenvolver uma indústria doméstica sustentável de biocombustíveis, criando oportunidades econômicas locais.
Este piloto segue um teste anterior nas operações da Rio Tinto em Gove, no Território do Norte, onde mudas de Pongamia foram plantadas para estudar sua adaptabilidade às condições ambientais locais. Os resultados deste novo piloto poderão abrir caminho para o crescimento do setor de biocombustíveis na Austrália, abordando, assim, as metas de segurança energética e redução de emissões.
