A engenharia de plantas e produtos de plantas emerge como um pilar fundamental para a bioeconomia verde, oferecendo soluções inovadoras e sustentáveis para desafios globais. Desde o desenvolvimento de culturas resistentes a pragas e herbicidas na década de 1990, a biotecnologia vegetal tem revolucionado a agricultura, diminuindo a dependência de agroquímicos e melhorando os rendimentos. Hoje, mais de 90% do milho, algodão e soja cultivados nos EUA são geneticamente modificados, exemplificando esta transformação.
Além da agricultura, a biotecnologia vegetal também produziu avanços significativos na saúde humana e na biotecnologia industrial. Exemplos notáveis incluem Elelyso®, o primeiro biofármaco produzido em plantas, aprovado em 2012, e Covifenz®, utilizado na pandemia de SARS-CoV-2. Estes produtos destacam o potencial das plantas como fábricas biofotossintéticas para a produção de moléculas raras e essenciais.
Em face das mudanças climáticas, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) destaca a importância de reduzir as emissões de CO2 e melhorar a gestão agrícola e florestal. Neste contexto, a biotecnologia vegetal é vista como chave para a intensificação sustentável da agricultura – produzir mais alimentos em menos terra com menos insumos. Métodos de bioprodução sustentáveis, movidos pela luz, podem diminuir a dependência do petróleo e reduzir os custos de moléculas essenciais na medicina.
O alcance dessa produção sustentável requer uma abordagem multifacetada, desde o melhoramento convencional até técnicas avançadas de biotecnologia, apoiadas pelo desenvolvimento em biologia sintética e aprendizado de máquina. Esses avanços têm o potencial de transformar grandes setores da economia, desde a melhoria da sustentabilidade na agricultura até a promoção da saúde humana e a descarbonização da biotecnologia industrial.
Desafios como as mudanças nos padrões de precipitação, que afetam o uso da água na agricultura, e a necessidade de aumentar a eficiência do uso de nitrogênio nas culturas, são apenas alguns dos problemas que a engenharia de plantas e produtos de plantas busca resolver. Com o avanço contínuo nestas áreas, estamos caminhando para uma era onde a bioeconomia verde não é apenas uma aspiração, mas uma realidade tangível e sustentável.
Este é um desafio global que requer uma resposta global e uma diversidade de especializações. A engenharia de plantas e produtos de plantas para uma bioeconomia verde é, sem dúvida, um dos campos mais promissores e vitais para o futuro sustentável do nosso planeta.
Fonte: N. J. Patron e S. J. Burgess, “Editorial Overview:Engineering plants and plant products for a green bioeconomy”, Current Opinion Plant Biol., vol. 71, p. 102346, fevereiro de 2023. Consult. 2023-11-18. [Em linha]. Disponível: https://doi.org/10.1016/j.pbi.2023.102346
