Uma movimentação significativa direcionada a práticas agrícolas mais sustentáveis foi anunciada pela Chipotle, conhecida cadeia de restaurantes. Ao injetar investimentos em duas empresas com foco em agricultura regenerativa e fertilizantes sustentáveis, Chipotle reafirma seu comprometimento com a bioeconomia e o desenvolvimento de tecnologias eco-amigáveis.
A Greenfield Robotics, uma companhia sediada em Cheney, Kansas, é uma das beneficiadas pela alocação de recursos do fundo Cultivate Next da Chipotle. Fundada em 2017, a Greenfield Robotics atua no desenvolvimento de robôs autônomos capazes de remover manualmente ervas daninhas dos campos agrícolas, reduzindo assim a dependência de produtos químicos para tal. Estes robôs, que trabalham incessantemente dia e noite, visam apoiar práticas de agricultura regenerativa e diminuir riscos para os agricultores.
Os fundos recebidos serão utilizados na criação de novos robôs autônomos para execução de trabalhos agrícolas, incluindo teste de solo, plantio de culturas de cobertura e microaspersão. Curt Garner, diretor de tecnologia e cliente da Chipotle, destacou o papel importante da Greenfield Robotics no desenvolvimento de alternativas tecnológicas aos herbicidas, o que sinaliza um futuro mais sustentável para a indústria agrícola.
Outra empresa que faz parte dessa iniciativa progressista é a Nitricity, localizada em Fremont, Califórnia, e fundada em 2018. A Nitricity produz fertilizantes de uma “nova era” através da utilização de ar, água e energia renovável, derivada de relâmpagos artificiais, resultando em um fertilizante mais sustentável e com eficiência de custo. A redução nas emissões de gases de efeito estufa durante o processo de produção e aplicação em campo é estimada entre cinco a dez vezes, comparativamente à produção convencional de fertilizantes.
A Nitricity também está investindo em um modelo de produção de fertilizantes próximo ou no local de seus clientes finais para diminuir as emissões provenientes da distribuição e aplicação de fertilizantes. A empresa já iniciou testes de campo com agricultores do Vale Salinas, incluindo fornecedores da Chipotle, e prevê, com o financiamento do Cultivate Next, escalar sua produção e construir a infraestrutura necessária para lançar seu primeiro produto comercial nos próximos dois anos.
Diante de aumentos expressivos nos preços dos fertilizantes devido a problemas de cadeia de suprimentos, volatilidade dos preços dos combustíveis fósseis e custos crescentes de distribuição, Jack Hartung, CFO da Chipotle, reconhece o potencial da oferta de fertilizantes da Nitricity, tanto na redução da pegada de carbono da indústria de fertilizantes como na apresentação de uma solução custo-efetiva para produtores na cadeia de fornecimento da empresa.
O fundo Cultivate Next da Chipotle, estabelecido em abril de 2022 com um capital de $50 milhões, tem como finalidade investir em companhias em estágio inicial que estejam alinhadas estrategicamente com as prioridades da cadeia de restaurantes. Já foram realizados investimentos em áreas diversas, incluindo a plataforma de serviços alimentares Hyphen e a empresa de proteínas à base de plantas Meati Foods, reforçando seu posicionamento pró-inovação e compromisso com a sustentabilidade.
