Este ano, o aumento substancial do preço do cacau ignorou precedentes históricos, alcançando mais de $10.000 por tonelada, um marco quase dobrado em comparação com os recordes de meio século atrás. Analisando os dados de produção, percebemos que aproximadamente 38% e 19% da produção mundial de grãos de cacau são originários da Costa do Marfim e Gana, respectivamente, constituindo uma concentração assustadora de quase 60% na África Ocidental.
A vitalidade da produção de cacau na África Ocidental foi severamente afetada por condições climáticas adversas, intensificadas pelo fenômeno El Niño associado à mudança climática. Seguida por chuvas torrenciais que encorajaram a rápida propagação da ‘doença da vagem-preta’, uma enfermidade fúngica capaz de aniquilar safras inteiras. Embora existam fungicidas baseados em cobre para controlar a doença, muitos agricultores carecem de acesso ou recursos para adquiri-los.
O surto de ‘vírus do inchaço da haste’, transmitido por insetos conhecidos como ‘cochonilhas’, trouxe mais adversidades, reduzindo a produtividade dos cacaueiros em até 25% no primeiro ano e 50% no subsequente. Apesar dos esforços de erradicação, principalmente em Gana, a ausência de tratamentos químicos confiáveis complica ainda mais o quadro. Expectativas indicam uma possível queda na produção global próxima de meio milhão de toneladas este ano.
Adicionalmente, a produção de cacau enfrenta desafios como a expansão de minas de ouro ilegais e os baixos rendimentos dos agricultores. No Gana, a mineração de ouro devassou áreas anteriormente utilizadas para o cultivo do cacau, e muitos agricultores, pressionados pela pobreza, têm cedido suas terras. Mesmo com a alta nos preços, os agricultores acabam prejudicados pelos sistemas de preços fixos adotados pelos governos locais, que baseiam os pagamentos nas vendas anteriores, limitando os ganhos com as oscilações positivas do mercado.
A grave situação vivida pelos agricultores pode contribuir para problemas mais estruturais, dificultando investimentos em combate a doenças e melhorias nas safras futuras. O mercado financeiro também desempenha um papel notável, visto que a volatilidade dos preços pode ser ampliada pelas estratégias de hedge adotadas pelos traders.
O futuro do cultivo de cacau pode exigir uma diversificação das fontes de produção, incrementando cultivos na América do Sul e na Ásia para mitigar o impacto das flutuações na África Ocidental. A busca por sistemas de comércio mais justos e sustentáveis é essencial para proporcionar uma divisão mais equitativa dos lucros e permitir investimentos no combate às doenças e na produtividade das safras.
Finalmente, o panorama para os agricultores de cacau na África Ocidental pode se complicar com a entrada em vigor do Regulamento Livre de Desmatamento da União Europeia (EUDR), que restringe importações oriundas de áreas desflorestadas recentemente. Enquanto isso representa um avanço ambiental significativo, os custos adicionais de monitoramento e rastreamento colocam novos desafios aos agricultores, que terão que navegar em um território regulatório e de mercado ainda mais complexo.
Fonte: HANNAH RITCHIE. ‘The chocolate price spike: what’s happening to global cocoa production?’, SUSTAINABILITY BY NUMBERS. Abril 1, 2024, https://www.sustainabilitybynumbers.com/p/cocoa-prices