A crescente preocupação com a poluição por microplásticos reforça a busca por alternativas que possam mitigar esse impacto ambiental. Uma pesquisa recente desenvolvida pela Universidade da Califórnia em San Diego, em parceria com a Algenesis, revelou um avanço significativo no campo dos materiais biodegradáveis, na forma de um poliuretano termoplástico à base de plantas (TPU-FC1) que demonstra alta biodegradabilidade mesmo em escala de microplásticos. O estudo foi publicado na revista Nature Scientific Reports.
O TPU-FC1, ao ser submetido a condições de compostagem, desintegrou-se em menos de sete meses, com 97% dos microplásticos gerados se degradando após 200 dias, um desempenho comparável à celulose. Diferente dos microplásticos derivados de materiais petroquímicos, que se mantiveram praticamente inalterados no mesmo período. O processo de biodegradação foi monitorado por meio de respirometria, confirmado pela emissão de CO2 pelos microrganismos responsáveis pela decomposição do material.
Além disso, a análise por flutuação em água e cromatografia gasosa/espectrometria de massa (GCMS) revelou evidências de quebra do polímero em seus monômeros constituintes, indicando o retorno do material ao seu estado original baseado em plantas. A microscopia eletrônica de varredura complementou os achados, ilustrando a formação de biofilmes microbianos sobre os microplásticos biodegradáveis durante o processo de compostagem.
Esses resultados não apenas fornecem um caminho promissor para resolver a crise ambiental dos microplásticos, mas também evitam potenciais riscos à saúde humana associados a esses contaminantes persistentes no meio ambiente. A materialização de produtos comerciais utilizando este polímero verde já está em andamento, com a empresa Algenesis colaborando com diversas outras organizações na produção de tecidos revestidos e capas para celulares, exemplificando sua aplicabilidade e integração com as infraestruturas de manufatura existentes.
O estudo reforça que, embora ainda haja muito a ser feito, a adoção de materiais alternativos biodegradáveis é uma opção viável e promissora para promover uma economia circular verde e sustentável. Um material plástico que não se acumula no ambiente e não oferece risco à saúde representa um avanço crucial rumo a soluções eficazes para os problemas ambientais contemporâneos causados pelo uso indiscriminado de plásticos baseados em petróleo.
Fonte: M.N. Allemann et al., “Rapid biodegradation of microplastics generated from bio-based thermoplastic polyurethane,” Sci Rep, vol. 14, 6036, 2024. https://doi.org/10.1038/s41598-024-56492-6