Um vazamento significativo de metano, um potente gás de efeito estufa, foi detectado por cientistas no leste do Cazaquistão, sinalizando um dos maiores incidentes do tipo já registrados este ano. Imagens de satélite capturaram enormes nuvens de metano saindo de um poço de gás natural em pelo menos nove ocasiões no mês até 23 de julho, conforme análise da empresa francesa de geoanálise Kayrros SAS, em consonância com investigações de cientistas do SRON Netherlands Institute for Space Research. A questão central que domina a narrativa face a esse acontecimento é a escalada nas tentativas globais de rastrear e conter vazamentos de metano, considerando seu poder de aquecimento superior a 80 vezes o do dióxido de carbono nos primeiros 20 anos na atmosfera.
Os satélites observaram que a liberacao contínua de metano desde 9 de junho desencadeou um dano climático de curto prazo comparável às emissões anuais de aproximadamente 814.000 a 2,49 milhões de carros nos EUA. As taxas estimadas de emissão do site variam de 35 a 107 toneladas métricas de metano por hora. A precisão das imagens capturadas pelos satélites Sentinel-5P da Agência Espacial Europeia e o Prisma da Agência Espacial Italiana foi destacada, com especial atenção para a alta resolução espectral, que reduz as dúvidas sobre a natureza do gás observado.
A empresa de exploração cazaque Buzachi Neft LLP, responsável pelo poço, contestou, afirmando que o incidente provavelmente resultou em nuvens de vapor quente com vestígios mínimos de metano. No entanto, a acurácia das observações por satélite, técnicas utilizadas e a escala do vazamento destacam a importância da vigilância via satélite no monitoramento de emissões. Ambos os EUA e a UE estão trabalhando em novas regras que objetivam limitar as emissões de metano, enquanto cerca de 150 países uniram-se ao Global Methane Pledge, que propõe reduzir as liberações mundiais de metano em 30% até o final desta década.
Ainda que o Cazaquistão não seja signatário, o país assinou um memorando de entendimento com o Banco Europeu para Reconstrução e Desenvolvimento em setembro, com o objetivo de trabalhar em direção à adesão ao compromisso. O episódio sublinha o desafio técnico e ambiental dos vazamentos de metano e destaca o potencial das tecnologias de monitoramento por satélite para influenciar políticas públicas sobre emissões de gases do efeito estufa e mudanças climáticas.
