Em um movimento estratégico para posicionar a Alemanha como líder no mercado de bioplásticos, a organização de pesquisa Fraunhofer-Gesellschaft divulgou uma rota estratégica para a construção de uma bioeconomia avançada focada em plásticos. Conforme os achados da pesquisa, identificou-se que a falta de Pesquisa & Desenvolvimento (P&D) em áreas críticas e uma legislação inadequada têm mantido os bioplásticos economicamente inviáveis, sendo estes ainda uma faixa de nicho no mercado de plásticos, representando menos de 2% do total.
Segundo a Dra. Anna-Katharina Stumpf, chefe do escritório central para o Campo de Pesquisa Estratégica em Bioeconomia da Fraunhofer, há um potencial de crescimento significativo para os bioplásticos, projetando-se que a participação de mercado possa alcançar 5% globalmente até 2030. No entanto, há vários obstáculos que precisam ser superados, como a juventude da classe de materiais bio-baseados em comparação com seus equivalentes fósseis. Additivos, compostos e tecnologias de processamento bio-baseados ainda estão em fases iniciais de desenvolvimento, e suas propriedades frequentemente não são equivalentes às dos plásticos convencionais.
O relatório aponta que questões críticas de P&D, como expansão da viscosidade no estado fundido e alongamento na ruptura, precisam ser abordadas por meio de mais desenvolvimento dos biopolímeros e novos aditivos e formulações bio-baseados. Dr. Stumpf destaca a importância de melhorar continuamente as tecnologias para modificar e expandir os graus de mercado e desenvolver, avaliar, comprovar e validar soluções circulares, incluindo processos de reciclagem para outros plásticos (bio-baseados).
Tomando a Alemanha como estudo de caso, Stumpf indica que duas questões chave impedem a expansão do mercado de materiais bio-baseados: a dependência atual de cana-de-açúcar e milho como matérias-primas principais e o receio de um debate público sobre “comida ou combustível”. Para superar tais preocupações, a especialista sugere o foco no uso de resíduos vegetais regionais, o que pode trazer vantagens de sustentabilidade e redução de custos.
Debate similar foi mencionado por Derek Atkinson, vice-presidente de vendas e desenvolvimento de negócios da Total Corbion PLA, que refutou a lógica do debate “comida ou combustível” durante o Interpack 2023, apontando o problema do desperdício alimentar ao invés de uma suposta escassez de biomassa.
Complementarmente, a Fraunhofer-Gesellschaft sublinha o uso potencial de fluxos residuais da indústria alimentícia na produção de bioplásticos, como uma forma de aumentar a criação de valor e a eficiência dos recursos ao longo da cadeia de valor. O relatório também destaca a necessidade de esforços em P&D para abordar desafios relacionados ao custo e à disponibilidade de matérias-primas bio-baseadas, e a adequação de diretrizes políticas para facilitar o acesso ao mercado e a competitividade dos sistemas circulares.
Por fim, a Dra. Stumpf conclui que medidas críticas para garantir o desenvolvimento de políticas e a atenção da indústria incluiriam a implementação de uma taxa de carbono sobre matérias-primas fósseis ou outras taxas de proteção ambiental. Além disso, ressalta a importância de elevar a conscientização sobre as possibilidades de reciclagem em circuito fechado para plásticos bio-baseados e potencialmente degradáveis, essencial para promover uma maior aceitação e demanda.
